304 нерђајући челикје најчешће коришћени аустенитни челик. Понекад се назива нерђајући челик 18/8 јер садржи 18% хрома и 8% никла. Граде 304 нуди одличну отпорност на хемикалије, оксидацију и корозију у широком температурном опсегу. Међутим, подложан је питтинг корозији и пуцању од корозије под напоном када је изложен хлоридима.
Поред одличне отпорности на корозију, нерђајући челик 304 је такође веома дуктилан. Због тога се лако могу обликовати и прерађивати у различите производе. Формабилност нерђајућег челика 304 је већа него код 316. Међутим, они захтевају жарење након хладног рада да би се смањило радно очвршћавање.
304 се лако обликује и завари, и лако се обликује ваљањем у разне компоненте за употребу у индустрији, грађевинарству и транспорту. Због тога што се може јако извлачити, овај разред нерђајућег челика је материјал избора за вучене делове од нерђајућег челика као што су судопери, шупље посуде и тигање.
304 нерђајући челиксе такође користи у механичким причвршћивачима (матице, вијци и завртњи), индустријској фабричкој опреми (посуде под притиском, посуде за складиштење, цеви), кухињски прибор, прибор за јело, посуђе, украсни делови и облоге зграда итд.
304 класе су доступне у варијантама са ниским садржајем угљеника и високим садржајем угљеника, односно 304Л и 304Х.
304Л нерђајући челик има следеће три главне карактеристике:
Низак садржај угљеника: Садржај угљеника 304Л класе је нижи од стандардног квалитета 304. Садржај угљеника је обично ограничен на максимално 0,03%, чиме се минимизира ризик од сензибилизације и стварања хром карбида на границама зрна.
Побољшана заварљивост: Због ниског садржаја угљеника, 304Л побољшава заварљивост. Ово га чини погодним за апликације заваривања без потребе за жарењем након заваривања да би се повратила отпорност на корозију.
Смањена преосетљивост: Нижи садржај угљеника у 304Л смањује потенцијал за сензибилизацију, феномен у коме се хром карбиди формирају на границама зрна, што резултира смањеном отпорношћу на корозију.
Због ових својстава, 304Л се обично користи у апликацијама које захтевају заваривање, као што су заварене компоненте у хемијској, петрохемијској и прехрамбеној индустрији.
У поређењу са стандардним разредом 304, 304Х има већи садржај угљеника. Садржај угљеника је обично у опсегу од 0.04-0.1%. Већи садржај угљеника побољшава снагу легуре при пузању и својства чврстоће на високим температурама. Због тога се 304Х обично користи у апликацијама које захтевају чврстоћу на високим температурама, као што су индустријске пећи, измењивачи топлоте и хемијска обрада на високим температурама.